アサガオとアントシアニン―ずぼら実験コーナー

先日、年中の娘と図鑑ぽいものを眺めていたら、紫キャベツ液の実験の話が載っていた。
あー、そんなのあったなあ、と思いつつ。

紫キャベツを紫たらしめているアントシアニンという色素が、中性では紫だが、酸性では赤に、アルカリ性では青緑色に変わるというもの。

便利な世の中になったもので、検索すればすぐにそれはアントシアニジンなるフラボノイドの一種であって・・・というWikipediaのページもすぐに見つかるが、それはまあどうでもいい。

俺がそのとき思いついたのは、そう言えば朝顔もこの色素を持ってるのではないか、ということだ。単純に色がそっくりだし、青紫～紫～マゼンタと言った花色の差はまさにこれではないかと。

それも検索すればすぐに答えが出たのだろうが、そこは敢えて検索しないことにした。

なぜなら、自宅の屋上に夏に植えた朝顔から落ちた種が、秋に勝手に芽を出し、ヒョロヒョロながら花をつけていたことを思い出したからだ。

これは夏に撮った写真。

屋上から花をひとつ摘んできて、白い小皿に乗せ、いざ娘とともに実験開始。

花びらをハサミで切って３片のサンプルを用意し、１つには水道水を、もう１つには重曹（洗剤として買ってあった）の水溶液を、もう１つにはポッカレモンを垂らす。

花びらはそうそう水を吸わないので、ピンセットでつんつんと突付いて細胞を壊し、液体と色素を反応させるようにすると・・・

見事に色が変わった

写真の右上が、水道水。花びらの本来の色だ。右下がアルカリ性の重曹溶液、汁も花びらもだいぶ赤味が抜けて青くなっているのがわかる。左下がポッカレモンで、思い切り明るいピンクで、ほとんど青みが残っていない。


後から調べれば、朝顔はもちろんのこと、ナスその他、かなり多くの植物がアントシアニンを持っている・・・というかだいたい紫系の花はみんなそうなくらいの勢いのようだが、やはり簡単なことでも実際にやってみるとなんとも不思議な感じ。

どんな珍現象でも一発で動画が検索できて、詳細な仕組みの解説もすぐ読めるインターネットを、俺は少しも悪いと思わないし毎日毎朝、娘とともに大いに活用している。

が、だとしても、やはりたまには手を動かして、実際に試してみるというのは、大事かどうか以前に面白いことだと思ったのであった。